Con 1200m2, la Iglesia de Santa Maria do Espinheiro del siglo XIV es el lugar ideal para su ceremonia religiosa.
Los orígenes espirituales de Santa Maria do Espinheiro se remontan al menos al siglo XIV. En 1365ya existe un culto documentado en una pequeña capilla, ciertamente ubicada donde está hoy el presbiterio y tal vez parte de una antigua torre de vigilancia para la defensa de la ciudad. Años atrás,según la leyenda, un pastor había encontrado una imagen de nuestra señora en un árbol de espino que ardía sin ser consumido, lo que recuerda mucho al arquetipo de arbusto que Moisés encontró enla montaña.
El culto a Nuestra Señora continuó aumentando, justificando obras en la capilla primitiva alrededor de 1431, curiosamente el año en que Joana d’Arc es quemada en la hoguera en Francia y, en Portugal, D. Nuno Álvares Pereira muere con la fama de un santo. , el condestable. En ese momento, el obispo de Évora, D. Pedro de Noronha, había obtenido el permiso del Papa (en 1422) para fundar allí un monasterio. Sin embargo, el monasterio solo se fundará en 1457 con autorización papal, tras haber sido entregado a la Orden de S. Jerónimo. El convento, es decir, la comunidad religiosa, se instaló el 2 de septiembre de 1458, con doce frailes, el trabajo del monasterio, es decir, la estructura física, ya estaba terminado. Semanas antes, el Papa Calisto III había muerto, a quien se fundó el toro Pia Pia, y quien fue el Papa que reconoció la inocencia de Juana de Arco (que había sido quemada como bruja en 1431).
Cruz de la iglesia, una metáfora: la cruz también se llama brazos, el presbiterio, la cabeza o la cabeza y la nave se llama el cuerpo de la iglesia. Si imaginamos dos líneas perpendiculares orientadas a los puntos cardinales, aquí es donde se cruzan. El plan de la iglesia, por lo tanto, se asemeja a la forma de la cruz donde Cristo fue crucificado.
La iglesia es un espacio para la liturgia y la catequesis, es decir, para la celebración de la vida de Cristo y sus enseñanzas. A esta base común de toda la iglesia se agrega la especificidad religiosa dellugar: la consagración de la santa patrona de la iglesia a Nuestra Señora con el niño en brazos y al patrón del monasterio, São Jerónimo. Es por eso que el presbiterio está decorado con azulejos con pasos de la vida de la Virgen, desde el momento en que el Ángel del Señor le anuncia las Buenas Nuevas de que ella será la madre de Jesús, hasta su glorificación con Dios. La nave de la iglesia, a su vez, está dedicada a la vida del patrón San Jerónimo, quien debe la escritura de la Biblia, es decir, de la Biblia tal como la conocemos hoy.
La fama milagrosa de Nossa Senhora do Espinheiro, atrajo a su culto, desde su fundación, no solo a la familia real portuguesa sino a las figuras cortesanas más agradecidas de los reinados de D. João II, D. Manuel I y D. João III. La mayoría de ellos están enterrados por voluntad y testamento precisamente en el crucero: el Silveira, el Noronha, el Henrique, el Sande, el Távora, el Mendonça, el Resende … En el presbiterio, D. Fernão Martins Mascarenhas, Capitán de Ginetes de la guardia personal está enterrado. de D. João II. Pero como la iglesia es una adición sucesiva de contribuciones piadosas a lo largo del tiempo, el presbiterio fue «comprado» por Castro para el panteón familiar, en 1683, donde fue enterrado D. Diogo de Castro (que era virrey de Portugal) durante la ocupación filipina) y D. Fernando Pires de Castro y re esposas espectivas.
Pero como la iglesia es un espacio para la liturgia y la catequesis, las imágenes y los sonidos siempre han sido fundamentales en todos los momentos de celebración eucarística. Además de las pinturas que adornaban la capilla principal y las capillas colaterales y laterales de la iglesia, muchas de ellas debido al famoso pintor «Frei Carlos de Lisboa», y los azulejos históricamente vidriados (es decir, que «cuentan historias»), destacan por la música. y para cantar Para esto hay un coro alto, donde los monjes se reunían en el caldero para cantar salmos y responsos. Y para eso hay un órgano, una de las mejores piezas que existe en Alentejo, realizado por el famoso organeiro italiano Pascoal Oldovino, alrededor de 1757, año en que fue contratado como los frailes de Espinheiro a través de un acuerdo anual de concierto del órgano antes que los principales. fiestas comunitarias. El pago se negoció en «veinte fanegas de trigo para agosto, una dorada y una carga de leña para Navidad».
La última campaña de obras es de 1801, como se muestra en el cuadro debajo del coro. En 1808 llegarían los franceses y en 1834 las Órdenes religiosas se extinguirían en Portugal. El monasterio se vendió a particulares y se convirtió en una casa agrícola. Sin embargo, la iglesia, clasificada como monumento nacional desde 1910, mantuvo su vocación cultural pública, donde durante todo el siglo XX muchos fieles y peregrinos continuaron asistiendo, especialmente en la celebración anual celebrada el jueves de la Ascensión.
